CHINE 2011 | provinces Anhui . Hunan . Guangxi

Le contexte de voyage de 2011 était fort différent pour moi par rapport aux années précédentes. D'abord, Josiane, une de mes collègues de Montréal, m'accompagnait pour mes 3 semaines en Chine et, pour les 10 premiers jours, je guidais Anne et André, les gagnants du lot de la Grande Guignolée de l'hiver 2010. Avec eux, j'ai retrouvé ce qui me passionne dans ce pays rempli de contrastes et que j'avais un peu oublié : le rapport unique que nous avons avec les gens de la place et le privilège de voir la Chine via la culture du thé, riche en histoire et en saveur. Bref, ces détails, je les percevais moins sans ce recul et ces regards extérieurs.

Point de vue thé, le voyage s'est fort bien amorcé dans la région de Hangzhou (territoire de Jasmin que je visitais pour une seconde fois) où est produit le Long Jing. Pour notre deuxième journée dans la région, nous avons eu l'immense privilège de rencontrer M. Lu, gagnant du prix de la meilleure transformation manuelle. C'est ainsi que nous avons dégusté rien de moins que le meilleur Long Jing de notre vie. Après Hangzhou, nous avons quitté Jasmin pour nous diriger dans la province de Anhui où sont produit le Huang Shan Mao Feng et le Taiping Hou Kui. Ce dernier thé, produit dans un village accessible par bateau uniquement était le point culminant de notre séjour avec Anne et André. Je leur réservais comme cadeau mon coin favori en Chine. J'ai toutefois été surpris par une foule de plusieurs dizaines de personnes (pour ne pas dire plus de 100...) alors que j'ai toujours été seul à faire ce splendide trajet. J'étais, il faut le dire, déçu et nostalgique de savoir mon coin de paradis découvert jusqu'à ce que nous réalisions qu'il s'agissait du groupe de cueilleuses qui débarquait au village pour le tout début de la saison des récoltes. Ouf!

C'est avec un pincement au coeur que nous avons dit au revoir à Anne et André, car ils ont été tout au long de ce périple une compagnie agréable et stimulante. Josiane et moi avons poursuivi la route vers les terroirs où sont produits les Lan Xiang, Lu An Gua Pian et Huo Shan Huang Ya (thé qui a eu une année difficile causée par la sécheresse dans la région, mais qui est d'une qualité exceptionnelle, la meilleure depuis que nous avons ce thé).

Pour la dernière semaine de ce voyage, nous faisions un peu d'exploration dans la province du Hunan où nous avons trouvé le Wei Shan Mao Jian bio, un excellent thé vif et plein qui est fort abordable pour la qualité. Ensuite, nous nous sommes envolés vers le Guangxi où nous attendait Daniel, un Américain installé en Chine depuis 7 ans, passionné de thé vieilli. En sa compagnie, nous avons fait la rencontre de M. Su, propriétaire de la seule grande fabrique dans le village même de Liu Bao qui produit des thés de façon traditionnelle. Nous avons donc 3 nouveaux thés de cet endroit qui m'a enchanté par ses saveurs, son authenticité et la passion qui habite les gens qui y travaillent. Je peux sans l'ombre d'un doute affirmer que cette année fut celle où j'ai redécouvert la Chine que j'aime.