CHINE 2011 | provinces Jiangsu . Zhejiang . Fujian . Sichuan

Après une année difficile en 2010 pour le thé en Chine, je souhaitais vivement que le printemps 2011 soit plus clément. Dès le début de l'année, j'allais voir régulièrement les prévisions météorologiques afin de savoir ce que mère nature nous réservait pour l'année du lapin. À part un stress au début du mois d'avril ou le mercure a chuté tout près du point de congélation, le climat dans la majorité des provinces chinoises fût plutôt bon pour la récolte de printemps. Un hiver froid et un printemps plutôt tardif a permis aux feuilles de thé d'atteindre leur maturité tranquillement et d'aller chercher le maximum d'arômes. L'ambiance chez les producteurs fût donc plus agréable qu'en 2010, les producteurs étant content du déroulement de la plus importante saison de production. La fin du voyage, avec 10 jours de canicule à 35 degré à travers la Chine a laissé une petite note amère sur la fin de la saison. Plusieurs producteurs ont même perdu des feuilles car le temps chaud faisait croître les feuilles tellement vite qu'il n'avait pas le temps de les récolter.

La préparation de voyage fut très stimulante cette année car je laissais beaucoup de place à l'exploration. En plus de faire ma tournée classique de visite chez les producteurs, il y avait au programme principal de retourner pour la troisième fois à Yixing pour importer des théières en terre cuites de différents artisans. Côté thé, je voulais découvrir de nouveaux thés verts pour garnir notre carte mais aussi pour le livre sur le thé vert que nous préparons. Ces explorations pour de nouveaux thés verts se sont fait principalement dans la province du Zhejiang et dans le Sichuan. Un trois semaines de voyage porté plus sur le thé blanc, vert et noir car aucune visite chez nos producteurs de wulong chinois n'était prévus et côté Pu Er, je consacrerai un nouveau voyage en octobre prochain.

J'ai été satisfait du thé à peu près partout mais une inflation galopante a assombrie le portrait et j'ai donc dû encore paufiné mon art de la négociation ! Le problème est encore plus important pour des thés comme le Long Jing ou le Bi Luo Chun ou la demande pour les « vrais » thés de la région d'origine explosent sans que la production puisse suivre car les territoires sont restreints. Mon reflet aux producteurs cette année en leur montrant, sur la petite feuille de prix qui me suit partout, les augmentations subies depuis 2003 ? Et bien je leur disais que je me demandais si dans 10 ans j'aurai le marché et les moyens pour venir les visiter pour acheter du thé ? Cela suscitait de belles conversations sur le marché chinois ou le marché est inondé de nouveaux riches achetant tout ce qui coûte cher parce que supposément luxueux.