INDE 2011

Cette année, mon voyage en Asie s’est déroulé selon trois grandes étapes. En plus de ma tournée habituelle des jardins de Darjeeling, je suis retourné au Sri Lanka et j’ai aussi piloté un passionnant projet au Népal. Jonathan, gérant de la maison de Montréal, m’accompagnait. Les premières nouvelles reçues à Calcutta des professionnels du thé nous annonçaient un excellent début de saison dans les montagnes. Après quatre années d’absence de soleil et de sécheresse, les conditions météorologiques étaient enfin favorables, à la fois pour la quantité et pour la qualité des feuilles. Seule ombre au tableau, toute la région de Darjeeling était paralysée par une grève des travailleurs, et des lots entiers de feuilles étaient bloqués dans les manufactures. Nous avons tout de même pu goûter quelques échantillons acheminés secrètement hors des plantations, et le conflit de travail a été résolu en quelques jours, permettant aux travailleurs de Darjeeling d’obtenir une substantielle hausse de salaire de 34%!

Je travaillais depuis quelques années à la réalisation d’un projet d’échange Japon-Himalaya. Cette année, enfin, nous avons pu en concrétiser le premier volet. Monsieur Iwata, un producteur de thé japonais de dix-septième génération possédant un petit jardin près de Kobe nous a rejoints à Calcutta dans le but d’améliorer sa connaissance du thé noir et de partager son expertise en matière de thé vert. Monsieur Takeda, un scientifique s’approchant de la retraite ayant passé sa carrière à développer de nouvelles plantes pour l’industrie japonaise du thé et président d’un des plus prestigieux instituts de recherche sur le sujet s’est aussi joint à nous. Nous nous sommes rendus ensemble à Darjeeling pour rejoindre notre expert local, le très respecté consultant JP Gurung, puis avons rejoint le Népal, où nous avons passé une semaine complète à partager des connaissances sur la transformation et la culture du thé vert et du thé noir.

Une fois le projet terminé, nous nous sommes séparés de nos amis japonais et avons entamé une série de visites des jardins de Darjeeling afin d’acheter la sélection exceptionnelle de Darjeeling First Flush que vous pouvez retrouver dans notre catalogue 2011. La proverbiale patience des Indiens a enfin été récompensée par la saison record dont ils avaient désespérément besoin pour garder l’industrie du thé en vie. Après Darjeeling, nous avons pris l’avion pour Colombo, au Sri Lanka, pour entamer la dégustation et l’achat des thés de Ceylan pour notre catalogue. Nous avons aussi exploré différentes régions productrices. Quelques jours de plus à Kolkata afin de finaliser les achats et de régler les derniers détails pour l’expédition, et nous étions en route pour Montréal, la tête pleine d’expériences fascinantes et de nouvelles connaissances et les valises remplies à craquer de thés frais exceptionnels.