Dégustation de trois thés verts chinois

Par un beau petit matin ensoleillé, les papilles toutes ouvertes sur le monde des goûts (soit dit en passant, la matinée est généralement le meilleur moment pour déceler les différentes saveurs des thés, notre langue et palais bien reposés après la nuit...), je me suis installé sur la terrasse afin de déguster côte-à-côte trois thés verts chinois faisant partie des derniers arrivages du printemps. Je désire ici vous faire part de mes impressions de dégustation et ainsi vous faire découvrir ces trois thés fort différents.

Nos vedettes aujourd'hui, de gauche à droite:  Huo Shan Huang Ya  /  Wu Yuan Ming Mei  /  Yuzan 

J'ai choisi de vous présenter ces crus de thé vert pour diverses raisons: Même si ils proviennent tous les trois de Chine, leurs régions productrices (terroirs), le style de leurs feuilles que leur ont conféré les différentes techniques de roulage et, surtout, leurs caractères gustatifs en font des thés bien différents les uns des autres. Ils sont accessibles au néophyte tant par leur goût que par leur prix abordable, en faisant des bons choix de thé vert de tous les jours.

Infusés dans les "sets à déguster" (voir la note plus bas pour l'explication de cette technique) à l'aide d'une eau à 85 degrés celcius pendant 3 minutes, à raison de 3 grammes de feuilles chacun, leurs arômes embaumaient de toute leur fraîcheur dès les premiers instants... Laissez-moi vous les présenter:

Le Huo Shan Huang (région de Anhui, 14$ /50 grammes) est un thé à grandes feuilles comportant une multitude de bourgeons. Comme la plupart des thés verts chinois composés de ce type de feuilles, il offre une liqueur douce mais hautement aromatique. Légèrement sucrée, cette dernière est cristalline et désaltérante. Sa texture est coulante et limpide. Au delà de son caractère végétal frais, ses notes de nectar (miel de trèfle, fleur de pissenlit) et de noix fraîche (de Grenoble, de macadamia) sont délicates mais bien présentes. Aucune astringence ou amertume n'est perceptible, faisant de ce thé un très beau choix pour quiconque apprécie la légèreté et douceur d'un thé vert sans toutefois manquer d'arômes pleins et généreux.

Le Wu Yuan Ming Mei (région du Hunan, 8$ /50 grammes) est composé de feuilles torsadées presque roulées sur elles-même. Ses bourgeons duveteux, présents en grand nombre, se contrastent des autres feuilles vert émeraude pour donner à ce thé une belle allure.  Tant au nez, ses feuilles infusées promettent des arômes charnus, en bouche la liqueur est goûteuse et pleine: Ronde et délicatement sucrée, cette dernière se révèle d'une belle teinte abricot et possède une texture plus épaisse que celle de ses acolytes de ce matin. Des notes florales (pivoine, bruyère) s'allient à une prédominante saveur de châtaigne bouillie légèrement fumée pour en faire un thé agréablement rustique. J'imagine particulièrement bien ce thé s'harmonisant à une journée fraîche ou pluvieuse et à un repas à inspiration asiatique composé de pousses de bambou, châtaignes d'eau et légumes sautés en sauce...

Le Yuzan (région du Zhejiang) est un thé que plusieurs affectionnent, année après année. Ses feuilles en aiguilles plates sont d'un beau vert profond. Infusées elles émanent un caractère végétal d'une franchise étonnante. En bouche, sa liqueur chlorophyllée et rafraîchissante est équilibrée et puissante: Ses arômes frais m'ont évoqué la chair du concombre ou du vert d'un melon s'associant à la saveur plus posée de noix (pacanes), le tout étant orchestré de belle façon soutenue à l'aide d'une agréable et souple amertume végétale s'abandonnant dans une délicate finale fleurie. Franchement, un très beau thé équilibré du quotidien.

J'espère que vous avez apprécié la petite présentation de ces trois thés. Comme c'est la première fois que je présente des thés de cette façon, n'hésitez pas de me faire part de vos suggestions et commentaires... Plusieurs autres dégustations de ce genre risquent de se présenter sur ce site dans le futur!

***NOTES SUR LA TECHNIQUE DU SET À DÉGUSTER*** 

Les sets à déguster sont maintenant utilisés dans la plupart des pays producteurs afin d'évaluer les différents thés dans le cadre des échanges commerciaux entre producteurs et acheteurs. Ils permettent en effet de comparer, à l'aide des mêmes paramètres d'infusion (quantité de thé et d'eau/ temps d'infusion/ température d'eau), plusieurs thés (habituellement du même type) afin de percevoir leurs qualités et leurs défauts en les confrontant côte-à-côte. Ainsi, les acheteurs peuvent déterminer le ou lesquels ils désirent se procurer. Cette technique d'infusion peut aussi, dans un contexte d'apprentissage comme aujourd'hui, permettre d'infuser plusieurs thés afin de faire ressortir leurs caractères propres à chacun et ainsi voir leurs différences.

Chaque set se compose de trois morceaux: La tasse et son couvercle, le bol qui reçoit l'infusion et l'assiette de présentation des feuilles sèches. Après le thé pesé au 0,1 gramme près dans chacune des tasses, l'eau est versée dans une après l'autre, dans le même ordre avec lequel on devra, le temps écoulé, renverser les tasses pour stopper l'infusion (la tasse est dessinée de sorte à se soutenir sur le rebord du bol et faciliter la rapidité de l'action). Après la liqueur versée, les feuilles infusées sont renversées dans le couvercle posé à l'envers sur la tasse afin de pouvoir apprécier leur apparence et arômes. Ainsi, nous avons pour chacun des thés: les feuilles infusées, la liqueur et les feuilles sèches. Généralement, le dégustateur hume d'abord les feuilles infusées encore chaudes de tous les thés avant de goûter les infusions. 

Je ne recommande pas personnellement le set à déguster comme méthode d'infusion unique pour la maison. Le chung (aussi nommé zhong ou gaiwan, je vous le présenterai dans un futur article), petite tasse à couvercle, est plus pratique dans le même ordre d'idée d'infusion. Le set à déguster est spécialement approprié dans un contexte d'infusions multiples et comparatives.