L'art des mélanges et des « Breakfast Tea »

Le catalogue Camellia Sinensis est composé d'une grande diversité de thés qui ont été sélectionnés suite à une dégustation chez l’un de nos producteurs. Chacun de ces thés représente une section spécifique d’un jardin spécifique d’un terroir spécifique, tout comme dans le domaine du scotch, du vin ou du bourbon. Il n’existe pas de meilleure façon d'apprécier les complexités d’un terroir et la combinaison unique entre la réaction des plantes à leur environnement, le moment précis de la récolte et la technique de production choisie par le producteur.

C'est d’ailleurs ainsi que nous nous sommes fait un nom dans l’industrie. En tant que dégustateurs de thé, nous recherchons les thés qui ressortent du lot dans chaque région productrice, et ce, à chaque saison. Ces lots éphémères proposent un profil de saveur qui évolue de saison en saison et d'année en année : une aventure constante pour notre fidèle clientèle !

Toutefois, cette approche ne reflète pas la réalité dans l’ensemble du monde du thé. Pour les grandes entreprises, il est essentiel de standardiser le produit afin qu'il soit uniforme ; ainsi, il est possible d’obtenir le même profil aromatique tout au long de l’année. Derrière cette standardisation se cache un autre art, soit celui du mélange. Les thés que nous trouvons au supermarché sont réalisés à partir de recettes complexes qui ont été perfectionnées au fil des décennies. Le mélange est composé de divers thés qui offrent des aspects différents ; alors que certains ajoutent du corps, d’autres ajoutent de la couleur, de la saveur ou encore de la texture. Seuls, ils sont simples et insatisfaisants à boire. C’est une fois soigneusement mélangés avec précision qu’ils auront une saveur pleine et harmonieuse, surtout lorsqu’agrémenté d’un nuage de lait. Beaucoup de ces produits maintiennent leur qualité de la même manière : vins, huiles d'olive, etc. D’ailleurs, les lots exclusifs de thé que vous trouvez dans le catalogue de Camellia Sinensis représentent une infime fraction des quantités nécessaires à ces opérations à grande échelle : le mélange est donc leur seule option.

Twinings est une compagnie de thé basée au Royaume-Uni, gérée par une famille qui fait le commerce du thé depuis 10 générations. Ils ont commencé à mélanger le thé dans les années 1700 et sont considérés comme les initiateurs de la pratique. En visitant la salle de dégustation de leur siège social à Andover au Royaume-Uni, leur dégustateur en chef m'a expliqué le processus de fabrication de leur célèbre mélange English Breakfast.

Les thés arrivent dans leurs entrepôts du monde entier pour y être mélangés. Les jardins de thé de nombreux pays d'où ils s'approvisionnent utilisent tous un système de fabrication industriel appelé CTC (abréviation de Crush Tear Curl). Ce processus transforme les feuilles en petits granulés d'une taille standard qui se mélangeront plus tard avec des thés CTC similaires d'autres régions. Si vous avez déjà ouvert un sachet de ce type de thé, vous aurez certainement remarqué ces granules de thé coupé. Outre la taille, les profils de saveur de ces thés sont simples et constants, parfaits pour être utilisés comme ingrédients fiables dans un mélange.

Le English Breakfast de Twinings contient en fait 17 thés différents ! Il existe également 19 versions différentes de leur English Breakfast créées pour différents pays, en fonction de leur esthétique régionale et de l'eau locale qu'ils utilisent. Ainsi, créer un mélange de thé qui offre un goût standard est un art très délicat et nécessite des années d'expérience. 

La plupart de nos clients aiment explorer la sélection de thés noirs de notre catalogue pour leur tasse de « English Breakfast » traditionnelle, mais nous avons récemment entrepris de créer une combinaison de certains de ces délicieux thés pour faire notre propre version du mélange. Avec l'aide d'Audrey-Anne, qui travaille dans notre boutique de la ville de Québec, nous avons commencé l’exploration. Nous utilisons des feuilles entières, des thés aux profils aromatiques complexes et déjà bons à boire seuls, et nous nous sommes limités à mélanger quatre origines complémentaires (pour le corps, la sensation en gorge, le bouquet, etc). Après quelques semaines de tests, nous avons trouvé un mélange de thé corsé composé de quatre thés du monde entier. Le résultat est plutôt exceptionnel !

Le Kevin's Breakfast Blend est réalisé à partir des thés d'Inde, du Sri Lanka, du Rwanda et de Colombie. Ce délicieux mélange de thés noirs corsés des quatre coins du monde est idéal pour commencer la journée du bon pied ou dynamiser l'après-midi.