Mise à jour sur la récolte printanière

Pour la première fois depuis 2003, et pour des raisons évidentes, nos experts-dégustateurs ne sont présentement pas en route vers leur voyage annuel à la rencontre des pays producteurs. Qu'en est-il donc des récoltes printanières? Quel est le portrait de la situation chez nos producteurs et leurs jardins? Et quel sera l'impact sur les importations? Voici un bref portrait de la situation.


Chine

Au moment de rédiger cet article, la Chine connaît déjà depuis début mars une baisse importante du nouveau nombre de cas atteints du nouveau coronavirus et semble avoir ainsi jugulé sa propagation. Bien que certaines restrictions demeurent en place, la vie reprend peu à peu un cours plus normal.

C'est avec plaisir que nous pouvons confirmer que nos producteurs, leurs familles (et leurs jardins) sont en parfaite santé. La situation était nettement moins critique à la campagne que dans les grandes villes, et ils en ont profité pour passer du temps en famille.

Dans les jardins, la saison de récolte des thés de printemps bat son plein. Malgré les défis logistiques des dernières semaines, bonne nouvelle : les arrivages du printemps ont déjà commencé à débarquer, pour le bonheur de tous. Et n'ayez crainte : les récoltes sont prometteuses!

Mais, pour en arriver là, nos producteurs ont dû jongler avec plusieurs imprévus... Le plus important : transporter les travailleurs jusqu'aux jardins. En effet, la cueillette de beaucoup de thé dans plusieurs provinces est effectuée par des travailleurs provenant de provinces avoisinantes. Et ce qui est essentiel de saisir, c'est que dans l'industrie du thé, tout est une question de timing! Ce qui différencie une récolte exceptionnelle d'une récolte banale réside notamment dans la subtilité de cueillir les précieuses feuilles juste au bon moment. Ni trop tôt, ni trop tard. C'est pourquoi nos producteurs ont eu chaud à l'idée d'être dépourvus de leurs précieuses équipes en charge de la cueillette. Dédiés à leur métier et à la qualité de leur produit, certains producteurs comme M. Tang, producteur du Long Jing Shi Feng, ont d'ailleurs choisi de louer des autobus afin d'aller chercher la main d'oeuvre. Armés de leur certificats de santé (présentés sous un QR code qui fournit l'historique médical quotidien... impressionnant!), les travailleurs ont donc pu se rendre dans les jardins en toute sécurité.

Côté conditions climatiques, vu le climat très sec de la fin de l'année, les plants assoiffés ont moins bien poussé, et ce malgré la pluie printanière des dernières semaines. Le résultat : la quantité est beaucoup moindre, mais la qualité, elle, est exceptionnelle grâce à une grande concentration des parfums.


Inde

En Inde, la situation est très différente, particulièrement pour les Darjeeling 1st Flush : leur courte saison de 6 semaines s'est arrêtée brutalement suite aux réglementations gouvernementales, quelques jours seulement après le début de la récolte des premiers jardins. Cette première saison représente 40% des revenus annuels des jardins. Heureusement pour nous, en raison de quelques grandes amitiés de longue date, nous avons pu mettre la main sur 5 lots qui seront expédiés dès que possible. Selon l'évolution de la situation, nous pourrons peut-être en recevoir davantage, mais il est encore trop tôt pour le confirmer. Comme les quantités sont très limitées, les prix seront probablement un peu plus élevés qu'à l'habitude.

Quant au Tea Studio, notre fabrique artisanale du sud de l'Inde, elle est temporairement fermée. L'équipe sera rémunérée jusqu'à nouvel ordre. Comme vous le savez, ils forment un groupe soudé et sont tous impatients de retourner au travail. La bonne nouvelle : notre usine produit presque toute l'année et nos récentes récoltes ont quitté l'Inde juste avant l'entrée en vigueur de la réglementation.


Japon et Taïwan

Au Japon et à Taïwan, la situation est différente comme les récoltes printanières ne débutent que dans quelques semaines. Le temps nous dira s'il y aura un impact sur les thés provenant de ces régions productrices, mais nous avons bon espoir. Pour le moment, tout va bon train et on a bien hâte de pouvoir déguster les premiers thés de printemps à la mi-mai.


...Et nos dégustateurs dans tout ça?

Les quatre experts-dégustateurs chez Camellia Sinensis visitent nos pays producteurs religieusement à chaque printemps, et ce depuis 2003. Il s'agit d'une tradition annuelle qui nous permet d'aller tisser des liens étroits avec nos producteurs et faire la sélection directement dans les jardins. Il va s'en dire que nos dégustateurs sont très déçus de ne pas pouvoir se rendre sur place cette année, mais ils ont mis en place de nouvelles procédures leur permettant de faire la meilleure sélection pour vous.

Vu nos excellentes relations avec les producteurs, nous avons la chance de réserver nos quantités et même de commander les thés selon nos méthodes de transformation préférées et adpatées à notre marché.  Pour d'autres thés, nous demandons à nos producteurs de nous faire parvenir des photos et des explications de nos parcelles favorites des jardins afin de vérifier la qualité des feuilles et du roulage. D'ailleurs, nos étroites relations nous permettent une confiance quasi aveugle envers certains producteurs, comme la productrice du Anji Bai Cha. À chaque année, elle met de côté un sac adressé au nom de Jasmin avant sa séance de dégustation (6-12 thés)... et à chaque fois, il sélectionne exactement le thé qu'elle avait mis de côté pour lui!

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Notre équipe aimerait prendre un moment pour vous remercier pour votre confiance, votre loyauté et votre soutien - cela fait une énorme différence pour toute notre équipe.  Pour nous, le thé est synonyme de partage et accompagne parfaitement un moment de pause. Nous espérons qu'il pourra réconforter vos moments difficiles, ensoleiller vos journées et réchauffer vos coeurs présentement. Nous vous tiendrons au courant de tous les développements - d'ici là, gardez un oeil bien ouvert sur les thés de printemps au sommet de leur fraîcheur qui commencent tout juste à arriver.