Portrait : The Great Mississippi Tea Company

Jason McDonald et Timothy Gipson ont fondé la ferme Great Mississippi Tea Company sur des terres qui appartenaient à la famille de Jason depuis avant la guerre civile, dans une région particulièrement riche de l'histoire du sud des États-Unis. Au cours des 150 dernières années, la ferme a été utilisée pour le coton, le bétail et le soja, avant d'être utilisée pour le bois, et plus récemment, et le thé, en 2012.

En 2005, la ferme forestière de la famille a été dévastée par l'ouragan Katrina. Jason a constaté l'importance d'une culture à la fois éthique et économiquement durable, et respectueuse de l'environnement. Encore plus important était de trouver une culture qui pourrait survivre à d'éventuels ouragans et tornades, et cela, avec un minimum de dommage. Une période de recherche et de développement intense sur le potentiel économique de la culture du thé aux États-Unis s'en est suivie. Jason et Timothy ont combiné les compétences nouvellement acquises dans la fabrication du thé avec leur instinct d'agriculteurs à l'écoute de la terre. Ils ont beaucoup voyagé, acquérant ainsi une expérience pratique dans diverses régions productrices de thé, et ont créé leur impressionnant modèle de travail pour la production de thé aux États-Unis. À l'avenir, ils espèrent développer des pratiques commerciales durables pour une production de thé à beaucoup plus grande échelle aux États-Unis.

La mise en place d'une opération de thé dans cette nouvelle région comportait toutes sortes de défis plutôt spécifiques. D'abord, l'USDA (Département de l'Agriculture des États-Unis) a des restrictions très élevées sur l'importation de matériel génétique en raison d'une infestation de longicorne asiatique. Dès le début, les seuls théiers disponibles étaient des cultivars inconnus de certains des centres de recherche abandonnés de Lipton, établis aux États-Unis dans les années 1950. Les thés offerts dans le catalogue Camellia Sinensis proviennent de ces plantes mystérieuses. La ferme possède désormais également des cultivars, cultivés à partir de graines d'Inde, du Népal, de Géorgie et de Taïwan.

Depuis sa création en 2012, The Great Mississippi Tea Company a remporté de nombreux prix dans le monde entier. Jason et Timothy s'engagent dans une production de thé basée sur la science, à la fois sur le terrain et en usine, en collaborant à la recherche sur le thé avec l'USDA et diverses universités. Jason est également co-fondateur de la United States League of Tea Growers.