Thés du quotidien, thés de moments précieux

Je vous apporte aujourd'hui une notion importante à tenir en compte lors de vos choix en matière de thé. Qu'il s'agisse d'un thé vert, noir, wulong ou autre, d'un thé du matin, d'après-midi ou de soirée, plusieurs gammes de feuilles sont disponibles, des plus abordables aux plus onéreuses. Pourquoi les prix diffèrent-ils tant? Pourquoi trouve-t-on un thé à 5$ pour 50 grammes et un autre à 50$ à quantité égale? Qu'en est-il des différents grades? Est-ce que "plus cher" est synonyme de "meilleur"? Oui et non. Je m'explique...

Il est certain qu'un thé haut de gamme (que je classerais environ à partir des 20$ et plus les 50 grammes, à quelques exceptions près...) est en quelque sorte un gage d'une qualité de feuille supérieure aux thés d'entrée de gamme. La période de récolte (printemps, été, automne) et le grade de feuille (cueillette impériale, fine, classique ou encore plus ou moins bien trié dans le processus de transformation), le terroir de provenance (soit par le coût de la vie et de production ou par les conditions de culture: haute ou basse montagne), la rareté et le savoir faire du producteur (artisanal versus industriel), ne sont que quelques exemples de critères qui influenceront le prix d'un thé.

 Ici on voit le Assam Duflating (à droite) composé de multiples bourgeons dorés,

retrouvés en moins grande quantité dans le plus robuste Assam Banaspaty (à gauche). 

Même si un thé de haut grade sera reconnu plus intéressant aromatiquement (plus complexe au niveau de ses nuances aromatiques tant au nez qu'en bouche, de sa persistance ou de sa profondeur) qu'un thé d'entrée de gamme, pour les différentes raisons vues plus haut, il n'en est pas moins intéressant de varier entre les différentes gammes de thé (sans tenir compte nécessairement d'un budget plus ou moins restreint!). En effet, un thé haut de gamme sera plus fin et aromatique, mais souvent moins soutenu en tannins (car le plus souvent composé d'un plus grand nombre de bourgeons). Ainsi, selon la méthode d'infusion que vous utilisez et selon le type de goût que vous recherchez, des choix de thés seront plus appropriés que d'autres selon vos besoins du moment. Il y a des thés qu'il faut savourer avec toute notre attention, lorsqu'on se réserve un instant privilégié et d'autres que l'on boira quotidiennement sans autant avoir à se soucier des conditions parfaites à sa dégustation.

Thé du quotidien: Bu dans l'action sur le coin de la table du petit-déjeuner ou au travail, infusé en grande théière de plus de 600 ml, parfait pour quiconque s'initie au vaste univers des thés de dégustation, il n'en est pas moins apprécié à sa juste valeur sans pour autant demander un surplus d'attention à la délectation de ses nuances aromatiques.  Son prix plus abordable permet de le consommer sans peine en plus grande quantité. Les grades de ses feuilles (souvent moins bourgeonneuses) permettent l'infusion en plus grande théière sans perte d'arômes. 

Thé de moments précieux: À réserver pour les dimanches ou pour les moments de pause où sa complexité aromatique sera appréciée à son maximum, idéalement infusé en instrument de petite contenance (ex.: chung, gong fu cha, sencha-do) qui concentrera le potentiel de ses arômes subtils et permettra de multiples ré-infusion des mêmes feuilles avec des temps plus courts, thé à déguster avec des invités ou des amis avec qui on désire partager des trésors. Le grade de ses feuilles ainsi que les conditions de culture ayant favorisé un développement idéal à la composition de ses arômes, en feront une liqueur souvent moins corsée mais plus riche et profonde en nuances.

 La technique du Gong fu cha

Lorsque je conseille mes clients en boutique ou quand j'anime les ateliers de l'initiation au thé, je me plais à donner l'exemple du champagne et de la bière pour expliquer la notion que nous abordons dans cet article: Même riches, rares sont les personnes qui boiraient du champagne à tous les jours. Une bière n'est pas une moins bonne boisson pétillante que le champagne, c'est seulement différent (même si on peut sentir que le champagne a un quelque chose de plus précieux juste à le goûter!). Et, si vous le permettez, j'ajouterai: Si l'on boit (sans nécessairement "déguster") quotidiennement la crème de la crème, il est possible que l'on vienne à ne plus l'apprécier au bout d'un moment...

 Il est certain que la notion que je voulais partager avec vous aujourd'hui est simplement une manière d'aborder la carte des thés avec un oeil différent. Il ne s'agit pas de figer les grades de thé en deux catégories bien distinctes: Une personne peut effectivement infuser son thé vert préféré à 8$ les 50 grammes en chung dans ses moments de détente les plus chers à son coeur pendant qu'une autre infusera son Gyokuro Tamahomare (à 54$ les 50 grammes) dans une théière d'un litre tout en dégustant une part de gâteau au chocolat. Sans parler des thés qui se situent dans le flou d'entre les deux gammes. Il s'agit simplement de choisir votre thé d'après ce que vous recherchez comme expérience gustative, selon la méthode que vous comptez l'infuser et à quel moment vous prévoyez le déguster...  Ah! Il y en a vraiment pour tous les goûts!